成型合板の歴史は、紀元前3500年の古代エジプトまで遡ります。良質な木材の不足を補うため、単板を用いた合板の製品が作られていたそうです。この発明を用いた方法は現代まで繰り返され、20世紀初頭に多くの建築家やデザイナーが取り入れて以来、家具への使用が広まりました。彼らは人間工学とデザインの視点から、より美しい造形を求めて研究を重ねました。成型合板は多くの人々の知恵や技術が集結して生まれた賜物と言えます。

成型合板とは積層合板に曲げ加工を施したものです。積層合板とは、単板と呼ばれる薄くスライスした板を重ね合わせた状態のものを指します。成型合板では大胆な曲線で様々な表情を演出でき、曲木では木目などの自然本来の表情を楽しむことができます。無垢材では表現することが難しい、軽やかな曲線を叶えながらも軽量かつ耐久性のある木製品を作ることができる技術です。

FUJI FURNITUREでの成型合板の始まりは1977年。北欧の成型合板製品に影響を受けて、技術開発に取り組みました。40年を超えてもなお、成形合板の技術は進化し続けています。これまでに開発した製品について、使用した技術と共にFUJI FURNITUREの成型合板の歴史を振り返ります。

新しい技術である成型合板の取り組みを開始したものの、加工に繊細さを求められる成型合板の道のりは試行錯誤の連続でした。
単板や塗料の選定、加える圧力と熱の調整、湿度や外気温の変化に合わせた微調整などあらゆる要素が仕上がりに影響し、何度も試作を繰り返しました。
取り組みの開始から1年ほど経った1978年に、FUJI FURNITUREの最初の成型合板製品「ロゼッタ」を発売。座枠と前脚、背枠と後ろ脚が一体となったフレームは、耐久性の観点から、当時の家具業界にとって珍しいものでした。
ロゼッタは発売後すぐに人気商品となり、続く1979年には、今のAgioの原型となる「メモリー」を発売。ロゼッタやメモリーは、当時のFUJI FURNITUREの主力商品であった応接セットに引けを取らない売り上げを発売数年で記録しました。
その後も、成型フレームを使用した商品を多数開発し、商品構成の幅を広げていきました。

バブル景気の最中、リビングとダイニング空間のトータルコーディネートが主流となりました。成型合板を使用した商品も派生を続け、リビングやダイニングの商品が数多く発売されており、成型合板を使用した商品シリーズ「Stream」が新設されました。その後、住宅環境はリビングとダイニング空間が一体となったLDスタイルへと変化。スタイリッシュな製品が好まれるようになり、成型フレームを使用したダイニングチェアの商品開発も更に進み、成型合板と言えばFUJI FURNITUREと言われるようになりました。

バブル崩壊と低価格帯の輸入家具の需要が高まりつつあった2000年初頭、世の中の消費志向は低価格帯と高価格帯へ二極化していきました。FUJI FURNITUREでは、低価格帯の輸入家具との差別化を図るため、それまでに培われた技術を昇華させ、進化の必要に迫れらました。
そんな転換の時期に、初めて3次曲面を取り入れた成型合板を使用した「Tapio」が誕生。当時のFUJI FURNITUREにとって、革命的な製品となりました。3D図面を扱う編集ソフトの無い中、思い描く曲面を作り出すために、成型合板を2㎜ピッチの断面として割りだし成型プレス治具を作成するなど、労力を膨大に要しました。更に、加える圧力や熱の調整もこれまでのノウハウを元に応用を求められるなど、完成までの道のりは決して容易いものではありませんでした。しかし、そうして完成した美しく滑らかな曲面を有したTapioの魅力は現在でも色褪せません。

「炭素」はダイヤモンドから黒鉛まで、幅広い物質の元素であり、その「炭素」を繊維状にしたものが炭素繊維です。軽量で強度が高く、特に繊維方向への引っ張り強度は鉄の10倍もあります。炭素繊維を樹脂で固めたCFRP（Carbon Fiber Reinforced Plastics：炭素繊維強化プラスチック）は1980年代から市場開拓が始まり、近年ではスポーツ用品や航空産業・自動車産業など急速に需要が高まっています。そのような素材を家具に活かせないかとFUJI FURNITUREでも研究が始まったのは2014年。例題として選んだのは、FUJI FURNITUREの成型合板の始まりともいえるAgioでした。そもそも木材は異素材との複合素材にすると強度のバランスを崩し、安定性を失うというのが通説であり、研究も半信半疑で開始しましたが、研究を進めるにつれCFRPと成型合板の欠点を補完する特性を生み出す事が判明しました。経年変化による変形や反りといった木材の特性を抑えられ、形状の安定性を保つことが可能になった上に、カーボン繊維の強みである引っ張り強度は成型合板の曲げ部分においての素材の破断を抑制し、成型合板の厚みを3～4割程薄くしても従来の製品と同等の強度を保持することが出来るようになりました。薄くした副産物として、これまでにないバネ感を得られるようになるなど、価格面や工程が多くなるなどの課題はまだ少なくはありませんが、今後の成型合板を用いたデザインの広がりが期待されています。

FUJI FURNITUREの成型合板は熱硬化型の樹脂を使用し、大きな曲面で挟み込むように圧力をかける製造方法を採用しています。しかし、2015年の海外の見本市で出会った熱可塑性フィルムを活用すると、様々な曲面を有した木型を使用することができ、これまでにない成型合板を形にすることが可能になりました。
熱硬化型の樹脂は液状であり、更に硬化のために電極の役割をするステンレス板や銅板を必要とするため、成型合板を構成する単板を連続した1つの面で圧力をかける必要がありました。しかし、熱可塑性フィルムはその名の通り薄いフィルムであるため、圧力をかける前段階として加工を施すことが可能な上、加圧前にホットプレスにてフィルムを融解することから加圧時に電極を必要としません。結果として複数の曲面を有した製品をつくることが可能となりました。
複数の曲面で同時に加圧していくことから、材料の動き方や成型後の処理方法などの課題点がありますが、曲率の大きな成型も可能になることなどから、これまで実現が難しかった形状への挑戦を可能にします。

近年では、無垢材の削り出しと成型合板をかけ合わせた製品の開発が進みつつあります。生産面において成型合板と無垢材の削り出しでは、製作工程やリードタイムが異なるため、製品のメインパーツとして組み合わせることはほとんどありませんでした。しかし、2015年に新規の導入した高機能のＣＮＣマシニングセンターにより無垢材を正確に量産できる体制が整いリードタイムの差が解消され、2018年にNagiのダイニングチェアが誕生しました。新規導入した設備だけではなく、40年以上培われた成型合板の技術により反りやネジレを安定させるノウハウが既に構築されていたのも誕生の大きな要因です。杢目が美しい無垢材の背フレームと、丸みのあるシルエットが特徴的な座フレームの組み合わせは、発売当初より人気が高まり新しいFUJI FURNITUREの顔になりつつあります。

カーボンニュートラルとは、排出した炭素とそれを吸収する炭素の総量を一定に保つことを意味します。日本では、2020年に宣言された「2050年カーボンニュートラル宣言」を元に様々な取り組みが進められています。身近な取り組みとして知られているのが植林です。植物は、二酸化炭素を吸収して酸素を吐き出す光合成の仕組みが環境に良いと認識されています。そのため、植林を進めれば進めるほど地球上の二酸化炭素が減る一方で酸素が増え、環境が良くなるという考えになりがちです。しかし、原子レベルで考えると植林と環境問題の関係性について認識が間違っていることが分かります。

植林を進めるほど地球上の二酸化炭素が減るわけではないのに、植林が推奨されている理由を紐解いてみましょう。
酸素や二酸化炭素などを構成している原子（酸素原子や炭素原子）の総量は地球上において一定であると考えられています。故に、酸素が飽和し、二酸化炭素が激減するといった状態は起こり得ないのです。
植物は光合成により根や葉から吸い取った水（H2O）と空気中から吸収した二酸化炭素（CO2）を分解し、成長に必要なデンプンなどの炭水化物を生成します。生成において酸素は不要となるため、空気中に放出されます。一見、植物の成長に使われた炭素や水素は無くなってしまったように思われますが、実際は植物の中に蓄積されたと考えるのが正しいと言えます。そのため、植物を燃やせば蓄積されていた炭素が二酸化炭素となり再び空気中に放出されてしまいます。つまり、酸素や炭素といった原子は循環をしているのです。
植林が環境に良い影響を与えるには、原子の循環が適正に行えるサイクルで行われることが必要不可欠なのです。

大気中の原子の循環をバランスよく行うためには、植林のタイミングや数ももちろん大切ですが、大きくなった木を適正に管理・伐採し、利用することも同じくらい大切です。では、適性なタイミングでの伐採とはいつ頃を指すのでしょうか。
家具に幅広く使われている広葉樹を例にとると、苗木を植えてから、木材として利用できるようになるまでには40～50年ほどの期間がかかります。木が成長のピークを迎えると、成長に不可欠だった炭素がたくさん必要になることはないため、炭素の貯蓄スピードも下降していきます。この変化点が伐採の適正なタイミングと考えられています。
伐採された木材は、家具はもちろん住宅の柱など身近な物に多く形を変えています。木の成長するスピードに合わせた伐採・利用を進めることでうまく炭素を抑え込むことができると言えます。
成型合板に使用する単板の歩留まりは丸太の60％と高く、エコ素材として知られています。更に、成型合板は木材の欠点が少なくなることから安定して長く使用できる事も期待できます。